「イチ企業、イチ森」の時代へ

あらゆる企業は「森」をつくるべきだ──。

地域の課題を解決することは企業の使命である。そして、森は地域の生態系を再生するための装置となる。

そう考え、令和2年4月、ソウワ・ディライトは本社敷地西側の660平方メートルの敷地にライフスタイルを提案するコミュニケーション・スペース「coco no mori」を開設した。

coco no moriは本社敷地内にあるが、地域社会への貢献の一環として、一般の方々へも開放。子どもたちが自然の中で遊べる場となっている。

coco no moriの価値を高めるためのパートナーもいる。マイクロバイオームのゲノム解析を用いて生活空間の微生物の多様性を高め、健康で持続性のある暮らしの実現を目指す、株式会社BIOTAだ。2024年8月に、ソウワ・ディライトはBIOTAと「自然資本業務提携」を締結した。

自然資本業務提携とは、事業者が保有する自然資本の拡大や有効活用を目的とした、事業者同士の自然資本のシェアである。経営の持続可能性を高め、中長期的な社会や地域課題の解決に寄与するための試みだ。

「イチ企業、イチ森」。

すべての企業が森を所有する世界。私たちは、その実現を目指している。

森づくりをすれば、自然の息遣いや叫びが聞こえてくる。森は決して人間にとって親切ではない。しかし、自然が持つ本来の姿に触れることで、私たちが忘れてしまった感覚を取り戻してくれる。

都心の整備された道は、まっすぐ伸びており、なだらかで歩きやすい。目をつぶっていても、少しの範囲なら転ばずに歩くことができるだろう。つまり、私たちは五感を働かせずとも、安全に生きることができるようになったのだ。

一方で、森は決して人間に親切であろうとしない。茂った木々は行く手を阻み、大きな根っこに足を取られないか、意識を向け続けなければならない。森の成長は、人間の手で完全にコントロールすることはできない。

意識も向けていなかった草木が大木へと育ったり、健康に見えた草花が急に萎れてしまったり。そんなことは日常茶飯事だ。

それゆえ森を育てていると、時間に対する意識も変化する。「利益にならない」と思っていたことや、「生産性が低い」と思われていたことでも、長い年月を経て、無駄ではなかったと思えるような瞬間に出会うことができる。

なぜ企業が「世界最小の本屋」を持つのか？

coco no moriの中には、やわらかな日差しが注ぐ小さな図書館と、「世界で最も小さな本屋」がある。

初めにつくったのは、世界がもっと好きになる小さな図書館「Tiny library」。いのち・植物・宇宙・ものづくりをテーマに世界中から集めた本、約1,000冊を所蔵している。貸し出しはせず、同所で好きな時間に読んでもらうシステムだ。

なぜデンキの会社であるソウワ・ディライトが、図書館をつくったのか？

置いてある本を通じて、私たちが大切にしている考えを、まちの人たちに知ってもらいたかったからだ。新書を届ける「本の定期便」というサービスも運営。自分の選択では出会えない本への出会いを届けている。

図書館はまちの中にさらに広げていく。JR駒形駅南口自転車等駐車場の命名権に応募し、ソウワ・ディライトのカルチャーから取って「infinite loop」と命名した。同駐輪場二階を図書館として開放していく計画で、「Tiny library」と有機的に結び付け活用していく。

そして、この図書館をつくり、まちの人たちに来てもらう中で、気づいたことがある──「大人が子どもの興味を削いでしまっているのではないか」。

大人たちは子どもが読みたい本を無視して、子どもに読ませたい本を勝手に選んでしまう。ならば、大人が子どもの本選びに介入できないような場所にすればいい。

そう考え、小さな本屋「tiny tiny bookstore」が誕生した。

この本屋は、床面積1.246平方メートル。世界でもっとも小さい本屋である。2023年には公式ギネス世界記録の「世界一小さい本屋」に認定された。小さな本屋に入るとき、子どもは花の形をしたソーラーライト「リトルサン」を手に持って、本を探す。それはまるで宇宙を探検するかのようだ。

世界に「遊び場」を取り戻す

子供たちには空き地が必要だ──。

現代社会には「自分たちでおもしろいものを見つけ、自分たちで決めることができる場所」が不足している。

そう考えた私たちは会社の敷地を開放した。牧場や図書館、そしてトランポリンとその脇にはジャンプ台がある。トランポリンで跳ね回る子もいれば、かたわらでアオスジアゲハをじっくり観察する子もいる。

近隣の小学校・中学校からだけでなく、週末には高崎市や伊勢崎市から遊びに来る子もいる。多い日には200名近くの子どもたちが集まってくるのだ。

子どもたちの歓声は、もはや叫びに聞こえる。子どもたちは安全で、大人の予測可能な範囲でしか遊ぶことができない。創造性は社会性に潰されることでつまらなくなる。ワクワクする未来をつくるためには、子供の創造性を広げる場所が必要だ。

ソウワ・ディライトが空き地──牧場や森、トランポリンをつくったのは「結（ゆい）」の考えを復活させるためでもあった。かつては相互扶助の精神で地域の課題解決に協力し合っていた。しかし今の地域には、音頭をとるリーダーがいない。自治会や子ども会といった組織の力も弱まっている。ならば、地域の企業が地域の課題を解決する主体となればいい。

たくさんの動植物たちとともに

人々のパートナーは、かつて馬・カラス・狼であった。

私たちはそうした動物に近い存在とともに暮らすべく、5,000平方メートルの牧場に動物たちを連れてきた。2頭のロバは走り回り、4頭のヤギはお互いに頭をぶつけあっている。1頭の馬は美味しそうに梨を食べ、3頭の羊は草に夢中だ。

オスのロバは「ニコラ」と命名した。ニコラはソウワ・ディライトの“社員”であり、CLO（チーフ・ラブ・オフィサー＝愛の責任者）を務めている。もう1頭のメスのロバは「マルガリーテ」だ。彼女はCEO（チーフ・エコシステム・オフィサー＝生態系の責任者）の肩書を持つ。ソウワ・ディライトのオフィス近辺でもよく散歩しており、ロバが道中の草を食べながら歩く姿は、近隣住民の日常となっている。

目が青い白馬は「アマナ」だ。全国有数の馬の産地で、人と馬が共生する文化が残る、岩手県遠野市からやってきた。

小さな森をつくったときに、一番最初に友達になったのは、カラスのブラックだった。嫌われ者にならないように、夕方になるとカラスの鳴き声に反応するサウンド・システムを制作した。カラスのひと鳴きがまちの情緒をつくる。

人しかいない世界はきっと不便で、息苦しい。牧場で立ち話をしていると、すぐ脇を馬が通る。「人間」ではないものの存在を感じることで気持ちが落ち着いたり、他者とのコミュニケーションが潤滑になったりすることもある。

お洒落なカフェに置かれたフェイクグリーンや洒落たBGMは、自然環境の二次創作であって完成形ではない。子どもたちには、本物の動物と共生する感覚を経験してほしい。そう願い、ソウワ・ディライトでは地域に牧場を開放している。